美人と結婚した、サッカーの上田綺世。「チビには人権がない」と言われるなど、その道のりは決して平坦ではなかった

サッカーW杯 日本4-0チュニジアの試合で2得点、1アシストで大活躍した日本代表FW上田綺世（27歳）は、オランダリーグ得点王など華々しい活躍を見せているが、その道のりは決して平坦ではなかった。

15歳のとき、身長が170センチしかなかったためJリーグ・鹿島アントラーズU15から退団勧告を受け、関係の深い鹿島学園高校に進学。高3で全国高校サッカー選手権の決勝ラウンドで2得点を挙げたが、Jリーグからの内定は得られなかった。法政大学進学後、全日本大学サッカー選手権優勝、ユニバーシアードで金メダル獲得という実績を経て、ようやく鹿島アントラーズに特別指定選手として呼び戻された。

2019年6月、在学中の学生としてコパ・アメリカに招集されたが、3試合無得点、1試合で4回も決定機を逃し、SNSで激しい批判を浴びた。その後Jリーグでは順調に成長し、鹿島の得点王となり、ベルギーリーグを経て2023年夏にオランダの名門フェイエノールトへ移籍した。

しかし800万ユーロの移籍金を背負った最初の年は苦戦し、最初の30試合で1ゴールのみ。冬の移籍市場ではベルギーへの放出寸前だった。言語と環境への適応を乗り越え、シーズン終盤から復調し、31試合で11得点に絡むまでに成長。チャンピオンズリーグではバイエルンからもゴールを奪った。

2024-25シーズンはさらに飛躍。10月末時点でハーランド、ムバッペと並ぶ13得点を記録し、CLではベンフィカからも得点を挙げた。陣地戦でのパス＆ムーブ、カウンターやプレスでの献身、洗練されたシュート技術と、チームへの貢献度が森保一監督とファン・ペルシー監督の信頼を勝ち取った理由である。

15歳でユースから落選し27歳でエールディヴィジ得点王に至るまでの12年は、努力だけでは語れない。100年以上の歴史を持つ高校選手権と70年以上続く大学リーグという、淘汰された選手にも成長の場を提供する日本のユース育成体系の産物であり、体育と教育の融合の完璧なサンプルといえる。

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