山里亮太、フィリピンに子ども食堂を建設 「偽善者」「日本の子どもを助けるべき」の声があっても活動を続ける理由

──8月下旬、フィリピン・マニラ首都圏北西部にあるタンザ小学校に、芸人の山里亮太さんとNPO法人ACTIONが手がけた「赤メガネ食堂」がオープンした。マニラ首都圏、特に貧困地域では経済的困窮を背景に多くの子どもたちが栄養失調に苦しんでいる。この食堂では、100人の低栄養児童に対して、1年間、月曜日から金曜日、給食を無料で提供する。山里さんは食堂の建設費を支援した。

「赤メガネ食堂」のオープンの日は僕も現地に行きました。子どもたちがすごくうれしそうに、おいしそうに給食を食べていて。「これからも食べられるの？」と聞かれて、「そうだよ」と答えたときの笑顔が良かったんです。

子どもたちの中には、父親の漁を夜中から朝4時まで手伝ってから学校に来る子もいるし、おなかが減って勉強ができない子もいて、学校がつらい場所になってしまっている。でも給食が食べられるようになると、学校は友達もいるし、ごはんも食べられる最高の場所に変わるんです。おなかがいっぱいになれば勉強だって頑張れる。

どの子も甥や姪のよう
──フィリピンの子どもたちへの支援のきっかけは、自身の「劣等感」だったという。

以前から、子ども食堂に寄付をしたりしていたんですが、ずっと、自分は人間としての厚みがないなあと思い続けていて……。それを知ったうちの妻（俳優の蒼井優さん）がママ友に、「もっと見識を広げられたら、自分のこともわかるようになると思うんだけど、何かないですかね」と聞いたんですよ。その方がたまたまJICA（国際協力機構）の方で、そのご縁で、2023年にフィリピンに一緒に行き、取材させてもらいました。

この取材で、フィリピンの子どもたちの支援をしているACTION代表の横田宗（はじめ）さんに初めてお会いして、いろいろと案内してもらいました。マニラは都市部の開発が進む一方で、スラム街の子どもたちはやせていて、ぼろぼろの服を着て、裸足で産業廃棄物の上を歩いたりしている。

最終日に宗さんに「僕に何かできませんか」と伝えました。僕にも娘が生まれ、親になったことで、どの子も姪っ子や甥っ子のような近い存在に感じるようになっていたことも大きかったです。

──著名人が社会活動をすると、「売名」「偽善者」などの声があがるが、山里さんにもそうした声があったという。

「偽善」という言葉は、やっぱりブレーキにはなりやすいですけど、だからといって前に進まなかったら、結局何も生まれない。現に、今回、僕が動いたことでフィリピンでは100人の子どもが給食を食べられているんです。

まず日本の子どもを助けるべきだという声も聞きましたが、人の縁や恩は、海や陸地や人種で区切られるものじゃないですよね。ひょっとしたら、僕がかかわった子どもが何十年後かにとんでもない発見をして、ものすごい数の人を救うかもしれない。誰かのために何かをすることは、すぐ目の前の結果を求めるものではないということを、フィリピンにいくたびに教わってる感じです。

とにかく継続が大事だと思っています。支援をするようになってから、ますます仕事も頑張らなきゃなと思うようになりました。フィリピンの子どもたちのおかげで頑張る原動力が増えた感じですね。

「赤メガネ食堂」のスタートからまだ3カ月ですけど、子どもたちの体が少しずつ大きくなっていて、やっぱり嬉しいです。

喜べる幅が倍になった
僕は芸人としてライブで目の前のお客さんに笑ってもらうことを喜びとしてきました。でも、いまは目の前にはいない子どもたちの笑顔も、同じくらい嬉しいと思うようになりました。喜べる幅が倍になったんです。自分の厚みが増したとは思わないですけど、行動しなければ会えなかった人もたくさんいますし、人生が豊かになったなと思います。

──情報番組DayDay.でMCを務めるなど、社会課題と向き合うことも多い。

政治や世の中で起きていることって、意外と対岸の火事になりがちですよね。でも自分たちの生活に密接にかかわっていることなので、僕は社会の側の岸と視聴者側の岸をつなぐ橋になってニュースを伝えられたらいいなと思っています。この間は別の番組でヤングケアラーとおしゃべりしましたが、大変な状況だと知りました。今、ヤングケアラーの人たちに何かできないか、模索しているところです。

僕は異様なまでに縁と運でやってきているんです。ここまで来れたのは、僕を受け入れてくれたやさしさのおかげです。自分も誰かに返さなくちゃいけないと思っているし、次につなげたいと思います。

（構成／編集部・大川恵実）