独島(竹島)はどこの国の領土なの？

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イギリス産業革命の引き金は「森の消滅」？島国ゆえに起きた奇跡の逆転劇

世界史の教科書に書かれている「18世紀後半、イギリスで産業革命が始まった」という事実。しかし当時のイギリスはヨーロッパの端にある小さな島国に過ぎず、国力ではフランスが、科学技術では中国（清）のほうがはるかに上回っていました。
なぜ、そのような国で人類の歴史を変える大変革が起きたのでしょうか。
そこには「島国」という地理的条件、「森の消滅」という絶体絶命のピンチが絡み合う、偶然のパズルがありました。教科書の裏に隠された、壮大なイノベーションの謎に迫ります。

※本稿は、宇山卓栄著『「地理で考える」は武器になる』（秀和システム新社）より一部抜粋・編集したものです。

地理的なピンチとチャンス
世界史の教科書には、18世紀後半にイギリスで産業革命が始まったと書かれています。ジェームズ・ワットが蒸気機関を改良し、紡績機が発明され、工場制機械工業が誕生した…。私たちはこれを当たり前の事実として暗記していますが、地理的な視点を持つと、そこには巨大な「謎」が浮かび上がります。

なぜ、イギリスだったのでしょうか？

当時のイギリスは、ヨーロッパの端にある小さな島国に過ぎませんでした。国力や人口規模で見れば、ライバルのフランスの方が圧倒的に上でした。科学技術の水準で見れば、中国（清）の方がはるかに進んでいました。それにもかかわらず、人類の生活を一変させるイノベーションは、ロンドンを中心とするこの島国で爆発しました。

その理由は「イギリス人が天才だったから」ではありません。

イギリスという土地が、「産業革命を起こさなければ生きていけない」という地理的な追い込み（ピンチ）と、それを実現できる資源という地理的なチャンスの両方を、同時に持っていたからです。

【1】「島国」という最強の防壁
第一の要因は、イギリスがドーバー海峡によって大陸から切り離された「島国」であったことです。

当時、ヨーロッパ大陸は大国同士が領土を奪い合う戦争に明け暮れていました。フランスもドイツ（プロイセン）も、国境を接する隣国からの侵略に備えるため、莫大な予算と人的リソースを陸軍に費やす必要がありました。

しかし、海に守られたイギリスは、本土侵略のリスクが極めて低かった。そのため、軍事費を陸軍ではなく「海軍」と「通商」に集中させることができました。

さらに重要だったのは、国内の政治的安定です。大陸諸国が戦火に焼かれる中で、イギリス国内では資産が破壊されるリスクが低く、人々は安心して長期的な投資を行うことができました。工場を建て、高価な機械を導入するというリスクの高い行動は、「明日もこの工場が破壊されずにここにある」