トンガの空手国家代表「日本、トンガ津波から目をそらさないで」

「トンガは助けが切実です…」。

トンガの空手国家代表ピタ・タウファトファ（３８）が火山噴火と津波の被害を受けた祖国に向け一肌脱いだ。人口１０万人の南太平洋の島国トンガでは１５日に大規模海底火山噴火が発生した。首都ヌクアロファから北に６５キロメートル離れたハアパイ島近くから噴き上げられた火山灰の範囲は直径３００キロメートルに達した。火山灰のため現地は昼間でも夜のように暗い。噴火直後にトンガ当局は津波警報を発令した。高さ１．２メートルの津波がヌクアロファで観測された。

タウファトファは書面インタビューで「私は危険な状況を免れたが、それは重要ではない。いまこの瞬間、私の使命はただひとつだ。手段や方法を問わずトンガの状況を全世界の人たちに知らせること」と話した。彼は「日本をはじめとするアジアの国でも困難に陥ったトンガから目をそらさないでほしい」と訴えた。

彼はスポーツでもそうしたように、あきらめないことにした。タウファトファは自身の知名度を危機に陥った祖国を助けるのに活用している。彼はインスタグラムを通じて募金運動を始めた。大きな被害を受けたトンガの病院やインフラ施設を再建するためだ。現在まで１８万ドル（約２０００万円）の募金が集まった。彼が一肌脱いでから３日ぶりに初めての救護品支援が始まった。

１８日にユニセフとオーストラリア政府が飲用水と生活必需品などをトンガに送ることにした。タウファトファは「これまで五輪を準備し出場する過程で多くの応援と激励を受けた。いま改めてみなさんの力が必要だ」と呼び掛けた。彼は「募金に参加しても良いが、どんな形の支援もありがたく受け入れたい」と話した。